Bảy năm và bảy đội! Tại sao Westbrook rơi từ MVP xuống vị trí vua ký hợp đồng lương tối thiểu?

Ghi chú của người dịch: Bài viết gốc đã được xuất bản trên Bleacher Report. Dữ liệu trong bài viết tính đến thời điểm xuất bản bài viết gốc (ngày 16 tháng 10, giờ địa phương), và ngày giờ liên quan đều là giờ địa phương.

Ơn Chúa, sự nghiệp cầu thủ tự do lâu dài của Russell Westbrook cuối cùng cũng đã kết thúc.

Theo phóng viên Shams Charania của ESPN, chưa đầy một tuần trước khi mùa giải 2025-26 bắt đầu, Kings và Hall of Famer tương lai đã đạt được hợp đồng lương tối thiểu một năm dành cho cựu binh.

Câu hỏi duy nhất được trả lời là Westbrook sẽ thi đấu cho đội nào trong mùa giải này. Nhưng những vấn đề khác vẫn còn.

Trước hết, tại sao Westbrook lại mất nhiều thời gian để được ký hợp đồng?

Anh ấy có phù hợp làm vua không? Vai trò của anh ấy ở đó là gì?

Xem xét rằng đây là đội thứ sáu của anh ấy kể từ khi rời Thunder (khoảng thời gian gần bảy năm), điều này có ý nghĩa gì đối với vị trí của anh ấy trong lịch sử?

Câu trả lời cho câu hỏi đầu tiên và cấp bách nhất rất đa dạng.

Khi Westbrook từ chối thực hiện lựa chọn cầu thủ của mình cho Nuggets trong mùa giải 2025-26, anh ấy hẳn đã nghĩ rằng sẽ có nhiều đội quan tâm đến anh ấy vào mùa hè này.

Anh ấy và công ty của anh ấy có thể đã đánh giá sai sự phát triển của giải đấu cũng như vị trí của anh ấy trong đó.

Trong vài năm trở lại đây, khả năng bật nhảy của các cầu thủ NBA ngày càng trở nên quan trọng. Những cầu thủ có cú bật nhảy kém có thể dễ dàng bị hàng thủ bỏ qua, khiến đối thủ dành nhiều năng lượng phòng thủ hơn cho những người chơi khác.

Westbrook đã được điều trị theo cách này được một thời gian.

Vì vậy, mặc dù Westbrook đã có một mùa giải hiệu quả về mặt thống kê cho Nuggets trong giai đoạn 2024-25 - trung bình 27,9 phút mỗi trận, 13,3 điểm và 6,1 kiến ​​tạo, đồng thời đứng thứ bảy trong cuộc bầu chọn Người đàn ông thứ sáu của năm - Nuggets không quan tâm đến việc giữ anh ấy ở lại với đội.

Khi Westbrook có mặt trên sân, Nuggets giành được 0,1 điểm trên 100 lần sở hữu, nhưng khi anh ấy ra khỏi sân, đội thắng với 8,4 điểm trên 100 lần sở hữu.

Sự khác biệt này ít nhất một phần là do Westbrook không thể thu hút sự chú ý của phòng thủ với tư cách là một xạ thủ (mặc dù điều đó không ngăn anh ta tiếp tục thực hiện các cú sút). Và điều này chắc chắn không có gì mới.

Ở vòng loại trực tiếp nơi hàng thủ được nhắm mục tiêu nhiều hơn, tác động tiêu cực của Westbrook đã kéo dài trong nhiều năm và được phản ánh trong nhiều tình huống khác nhau.

Kể từ mùa giải 2017-18 (tính từ khi chơi cho Thunder), Westbrook đã chơi tổng cộng 1.499 phút ở vòng loại trực tiếp. Đội của anh ấy đã bị dẫn trước 9,6 điểm trên 100 lần sở hữu trong những phút đó (so với mức thâm hụt 1,1 điểm trên 100 lần sở hữu khi anh ấy rời sân).

Westbrook là một trong những cầu thủ trong lịch sử NBA thi đấu chăm chỉ nhất, giỏi nhất trong việc tạo ra những khoảnh khắc nổi bật và giỏi nhất trong việc thống kê số liệu, nhưng tính hung hãn của anh ấy thường dẫn đến hỗn loạn. Trong những hoàn cảnh có thể kiểm soát được, đây có thể là một điều tốt.

Nhưng đối với Westbrook, điều đó có thể đồng nghĩa với việc đảo bóng, lựa chọn cú sút kém, phạm lỗi thiếu sáng suốt và thiếu tập trung vào phòng ngự.

Nếu tất cả những vấn đề này nảy sinh khi kết hợp với LeBron James và Kawhi Leonard, cũng như Nikola Jokic và Jamal Murray ở Denver, thật khó để tưởng tượng mọi thứ lại bất ngờ xảy ra với anh ấy với các vị Vua.

Hai trong số ba cầu thủ được trả lương cao nhất của Kings—Domantas Sabonis và DeMar DeRozan—không thể thu hút sự chú ý của người phòng thủ như những xạ thủ bên ngoài. Điều tương tự cũng xảy ra với người bảo vệ quan điểm mới của họ Dennis Schroder.

Khi Westbrook ra sân với hai hoặc ba cầu thủ nêu trên, trách nhiệm của Zach LaVine và Malik Monk trong việc tạo khoảng trống trên sân là quá lớn.

Westbrook hiện ít nhất là cầu thủ thứ năm trong đội hình của Kings đôi khi cần kiểm soát bóng để phát huy hiệu quả và thật khó để tưởng tượng sự kết hợp đó có thể hoạt động như thế nào.

Nếu Westbrook bắt đầu, không gian trên sân có thể sẽ rất đông đúc. Nếu vào sân từ băng ghế dự bị, anh ấy có thể đăng một số con số truyền thống lòe loẹt, nhưng đơn vị thứ hai của Kings xung quanh anh ấy chứa quá nhiều tài năng chưa được chứng minh.

Bất kể vai trò của Westbrook là gì, mức trần của Kings có thể là một suất loại trực tiếp. Đó là trường hợp trước khi anh ấy gia nhập.

Nếu dừng lại ở đây, đây sẽ là đội thứ sáu liên tiếp của anh phải thua hoặc kết thúc mùa giải sớm.

Và mọi người dễ dàng coi Westbrook như một cầu thủ đã vượt qua nhiều đội bóng, hay như một căn bệnh ung thư trong một đội đang cạnh tranh chức vô địch.

Trên thực tế, anh ấy cũng không như vậy.

Sự nghiệp của nhiều huyền thoại NBA đã kết thúc không mấy vẻ vang. Kobe Bryant chỉ sút xa 36,4% trong hai mùa giải cuối cùng. Allen Iverson từng mặc áo đấu của Grizzlies. Patrick Ewing và Hakeem Olajuwon cũng lần lượt chơi cho Magic và Raptors.

Danh sách này có thể còn dài nữa.

Sự sa sút có thể kéo dài lâu hơn một chút đối với Westbrook so với những người khác, nhưng anh ấy nên luôn được nhớ đến với quãng thời gian thi đấu cho Thunder, 5 mùa giải liên tiếp đạt trung bình gấp ba lần và tinh thần cạnh tranh mà anh ấy thể hiện với mọi đội mà anh ấy thi đấu.

Sẽ thật tuyệt nếu anh ấy đột nhiên phát triển được khả năng bật nhảy ổn định hơn, chơi phòng ngự chắc chắn và ổn định, đồng thời dẫn dắt đội Vua đạt được kết quả ngoài mong đợi ở mùa giải 2025-26. Nếu không, Westbrook đang và sẽ vẫn là một trong 50 cầu thủ hàng đầu trong lịch sử NBA.

Tác giả: Andy Bailey

Người dịch: GWayNe